Memoria histórica de la Diócesis de Margarita

 I. Los Albores de la Evangelización y la Organización Primigenia 

El proceso de implantación de la Iglesia en Venezuela tuvo su génesis en el Oriente. La Isla de Margarita fue avistada por el Almirante Cristóbal Colón el 15 de agosto de 1498; si bien él denominó "Tierra de Gracia" a la región de Paria, la fe cristiana no tardó en germinar en suelo insular gracias a los primeros misioneros de las órdenes mendicantes.

Aunque en 1520 se proyectó la Diócesis de Paria, esta no cristalizó, siendo la sede de Coro (1531) la primera en establecerse formalmente. No obstante, por disposición del Papa León X, Margarita y la zona costera oriental (incluida la floreciente Cubagua) quedaron bajo la jurisdicción de la Diócesis de San Juan de Puerto Rico en calidad de Anejos Ultramarinos. En 1568, la isla recibió la primera visita episcopal documentada en la persona de Monseñor Rodrigo de Bastidas.

En el siglo XVI, Margarita se convirtió en un baluarte de la fe con la fundación del primer convento de la Orden de Predicadores (Dominicos) en territorio venezolano: el Convento de Nuestra Señora del Rosario de la Margarita, erigido por Fray Juan Martínez de Manzanillo en 1578, quien posteriormente sería el cuarto Obispo de Coro y el primero en residir en Caracas.

II. Integración al Territorio Eclesiástico Nacional

Fue a finales del siglo XVIII cuando la jurisdicción eclesiástica de la isla se vinculó definitivamente a Venezuela. El 20 de mayo de 1790, el Papa Pío VI erigió la Diócesis de Santo Tomás de Guayana (hoy Arquidiócesis de Ciudad Bolívar), integrando a Margarita, Trinidad, Cumaná y Guayana. Su primer pastor fue Monseñor Francisco de Ibarra y Herrera, primer venezolano en recibir la dignidad episcopal.

Posteriormente, el 12 de octubre de 1922, con la creación de la Diócesis de Cumaná por el Papa Pío XI, Margarita pasó a formar parte de esta jurisdicción. Bajo el celo pastoral de Monseñor Mariano Parra León, se iniciaron las gestiones ante la Santa Sede para obtener la autonomía diocesana del estado Nueva Esparta.

Erección Canónica de la Diócesis de Margarita

Finalmente, el 18 de julio de 1969, Su Santidad el Papa San Pablo VI, mediante la Bula  Christi Verba , erigió canónicamente la Diócesis de Margarita.

• Jurisdicción: Comprende todo el estado Nueva Esparta (1150 $km^2$).
• Sede Episcopal: Ciudad de La Asunción.
• Catedral: Templo de Nuestra Señora de la Asunción, joya arquitectónica de la fe y una de las catedrales más antiguas de la nación.
• Estatus: Sufragánea de la Arquidiócesis de Cumaná, organizada actualmente en 29 parroquias que custodian la piedad popular y la vida sacramental del pueblo neoespartano.

Sucesión Apostólica en la Sede Margariteña

Desde su creación, la Diócesis ha sido guiada por los siguientes pastores:

S.E.R. Mons. Francisco de Guruceaga Iturriza 1969 – 1973

S.E.R. Mons. Tulio Manuel Chirivella Varela 

1974 – 1982

S.E.R. Mons. César Ramón Ortega Herrera 

1983 – 1998

S.E.R. Mons. Rafael Ramón Conde Alfonzo

1999 – 2008

S.E.R. Mons. Jorge Aníbal Quintero Chacón

2008 – 2014

S.E.R. Mons. Fernando José Castro Aguayo

2015 – Presente